Arabo Khalaf kwam in 2015 als student tandheelkunde vanuit Syrië naar Nederland. Omdat hij de taal niet machtig was, heeft hij de studie hier niet voortgezet. Maar dat wil niet zeggen dat hij bij de pakken is gaan neerzitten. Verre van dat. Hij is, zodra dit kon, schoonmaakwerk gaan doen. Inmiddels is hij zijn eigen schoonmaakbedrijf gestart. Daarnaast runt hij een wassalon en stomerij aan het Damsterdiep – in het gedeelte tussen de Steentilkade en de Oostersingel. In dit pand hebben we een afspraak voor een interview. Ik ben te vroeg en krijg door een medewerker koffie aangeboden. Aan beide wanden van de ruimte staat een rij wasmachines opgesteld. Verschillende machines draaien. In de hoek staan tassen met wasgoed – gewassen, gestreken en gevouwen – klaar om door de klanten te worden opgehaald. Aan de achterkant bevindt zich de stomerij, met een pers en strijkmachines.
“Mensen hebben het druk,” legt Arabo uit die intussen is binnengekomen. “Beide partners werken. Ze doen aan sport en hebben een sociaal leven. De kinderen vragen om aandacht. Voor hen is het een uitkomst om de was de deur uit te kunnen doen. Het spaart tijd. En het wasgoed kan bij thuiskomst zo de kast in.” Hij legt uit dat het wasgoed altijd de volgende dag kan worden opgehaald. “Maar, als er haast bij is, zorg ik ervoor dat het dezelfde dag al klaar is. Ik vind het belangrijk dat de mensen tevreden zijn. Geld is minder belangrijk.”
Arabo heeft inmiddels redelijk Nederlands leren spreken, weliswaar met een duidelijk accent. “Ik ga graag en veel om met geboren Nederlanders,” zegt hij ter verklaring. “Zo leer ik de taal beter en raak ik ook goed op de hoogte van de Nederlandse gewoontes.”
Of hij het niet al druk genoeg heeft, is Arabo bezig zijn werkterrein te verbreden. Iedereen in de wijk zal zich de groentewinkel van Fré van Donderen herinneren, op de hoek van de Hortensialaan en de Oliemuldersweg. De klanten zochten zelf uit kisten en dozen hun groente en fruit uit en Fré bepaalde aan de kassa de prijs. Hij deed dit uit de losse pols. Nadat hij een aantal jaren geleden met pensioen is gegaan, is de winkel omgebouwd tot een afhaalpizzeria, Bella Rosa, die later onder een andere naam is voortgezet. Onlangs heeft Arabo het pand overgenomen. Hij is van plan er opnieuw een pizzeria – pizza en pasta – plus een shoarmazaak in te beginnen, ook uitsluitend voor afhalen. Het is de bedoeling dat de zaak, genaamd Octo, eind november open gaat. Dus tegen de tijd dat deze krant bij u in de bus valt, is de pizzeria al volop in bedrijf.
“Je moet positief denken”, geeft Ara-bo als verklaring voor al zijn activiteiten. “Als je zegt dat het moeilijk is – dan is het ook moeilijk. Als je zegt dat het goed komt – dan komt het ook goed.”
Het is een levensmotto dat hem ver heeft gebracht!