“Tien, negen, acht, zeven…” In koor telde het publiek af “Zes, vijf, vier…” Toen het “een” geklonken had, trokken de wethouders en de voorzitter van de Raad van Bestuur gezamenlijk aan een paar touwen – waarna er niets gebeurde. Het was de bedoeling dat nu het informatiebord onthuld zou worden, maar het doek dat over het bord hing, bleef hardnekkig zitten waar het zat – hoe stevig het drietal ook aan de touwen rukte. Boris Waalboer, werkbegeleider bij WerkPro en beheerder van het wijkcentrum, klom toen maar naar boven en maakte het doek handmatig los. Waarna het bord alsnog zichtbaar werd – en het startsein tot de verbouwing was gegeven.
De komende maanden wordt ‘bij Van Houten’, ons wijkcentrum aan de Oliemuldersweg, grondig verbouwd. Op maandag 12 mei vond de aftrap plaats, tijdens een informele bijeenkomst in de grote, glazen zaal van het achtergelegen gedeelte. Na het welkomstwoord van Wietse de Boer, voorzitter van de Raad van Bestuur, gaf wijkwethouder Carine Bloemhoff een korte toelichting bij de voorgeschiedenis. Zoals bekend, is het Treslinghuis, destijds het kloppend hart van de wijk, in 2018 gesloopt. Vrijwel direct kwam er vanuit de bevolking een noodkreet: er was grote behoefte aan een passende vervanging – een buurthuis dat een verbindende functie in de wijk zou vervullen. Dit signaal is opgepakt. Na een haalbaarheidsonderzoek dat positief uitpakte, is de gemeente, in samenwerking met het bestuur van de stichting Van Houten, WerkPro en de Speeltuinvereniging Oosterpark (SVO), aan de slag gegaan. In februari 2022 heeft de gemeenteraad besloten de voormalige vensterschool om te vormen tot een buurtaccommodatie. En nu, ruim drie jaar later, wordt met de noodzakelijke verbouwing begonnen.
Bij deze verbouwing wordt er onder meer een nieuwe keuken geplaatst. Carine benadrukte hoe noodzakelijk dit is. Iedere vrijdag wordt er voor tientallen mensen gekookt. Dan is de huidige keuken “logistiek onhandig”. Zo zat de gootsteen regelmatig verstopt en moest er iedere keer een loodgieter worden opgetrommeld om het euvel te verhelpen.
Vervolgens kreeg Eelco Eikenaar het woord. Hij is eveneens wethouder en heeft, onder andere, sociale wijkvernieuwing, armoede en accommodatiebeleid in zijn portefeuille. Eelco wees op de vele activiteiten die in het gebouw plaatsvinden. Zo werd er juist die maandagochtend een cursus ‘omgaan met agressie’ gegeven. “Dus wie daar behoefte aan heeft… pak je kans.” Hij roemde het ontwerp voor de verbouwing dat van de hand is van het bureau ‘De Unie Architecten’. Een belangrijk onderdeel: de verbinding die wordt gemaakt tussen het oude en het nieuwe gebouw. Verder wees hij erop dat het energielabel van G naar A gaat. En sprak hij de hoop uit dat de historie – die in 1931 is begonnen, met de bouw van de oude school – hierna gewoon verder gaat. Hij sloot af met de opmerking dat de verbouwing op 1 maart volgend jaar afgerond moet zijn. “En dan staan we hier weer.”
Wietse de Boer somde de vele activiteiten op die in het gebouw plaats vinden – zoals dansen, bewegen en yoga. Er is een gespreksgroep voor ouderen en er worden avonden voor transgenders georganiseerd. Het is namelijk een plek voor iedereen. Hij benadrukte dat het een laagdrempelig gebouw wordt – zowel letterlijk als figuurlijk. Zo komt er eindelijk een traplift. Tot slot wees hij op het fraaie uitzicht dat de bezoeker heeft op de vijver en op het Pioenpark. “Nergens in Groningen vind je een woonkamer met zo’n prachtig uitzicht als hier. We hebben gewoon het mooiste wijkgebouw van de stad.”
Na de toespraken en de onthulling van het informatiebord was het tijd voor koffie en thee – en voor speciale ‘bij Van Houten’ gebakjes. Na een klein half uur stapte iedereen op. Buitengekomen, bleek dat er aan de Oliemuldersweg, bij de toegang tot het terrein, al hekken waren geplaatst.
Tijdens de verbouwing blijft het wijkgebouw gewoon open d.w.z. alleen het nieuwe gedeelte (de voormalige vensterschool). De ingang wordt tijdelijk verplaatst naar de achterzijde – aan de kant van de Pioenstraat.
