De Oosterparkwijk is nooit de rijkste wijk van Groningen geweest. Toch hebben we in onze wijk een tijd lang de enige Mercedes Benz-dealer van Groningen gehad. Niet alleen van de stad, maar van de hele provincie.
In 1952 opende aan het Wielewaalplein een gloednieuwe garage met daarboven 21 woningen. Aan de weg kwam een tankstation van BP. De eigenaar van dit alles was J.W. Koeneman, afkomstig uit Sappemeer. Hij was destijds de enige dealer van Renault personen- en vrachtauto’s van de stad.
In 1958 werd Koeneman ook dealer van Mercedes-Benz. Datzelfde jaar opende hij een extra tankstation. Midden op het Damsterdiep, dat vijf jaar eerder gedempt was. Op deze plek ligt nu het Damsterplein.
In de jaren ’60 stopte Koeneman met Renault. Hij was in de tussentijd de officiële Mercedes-dealer van de provincie Groningen geworden. Eind jaren ’60 breidde de firma uit met een vestiging in Veendam.
Het waren goede tijden voor een autobedrijf. Nederland werd rijker, de wegen werden beter en dinge autoverkoop nam enorm toe. In 1952 waren er nog 15 auto’s per 1000 inwoners. In 1962 was dat aantal meer dan verdubbeld, naar 40.
In 1973 – er waren inmiddels 168 auto’s per 1000 inwoners – ging garage Koeneman samen met een garagebedrijf uit Paterswolde. Onder een nieuwe naam: AGAM (Algemene Garage en Automobiel Maatschappij). Dat was al de naam van de Nederlandse Mercedes-importeur. Om klanten te laten wennen heette het bedrijf de eerste vijf jaar ‘AGAM, v/h garage Koeneman’.
Het fusiebedrijf kwam niet in de Oosterparkwijk maar in een nieuw pand aan de Gideonweg 5. Dat pand bestaat nog steeds, het is nu in gebruik door Wagenborg Nedlift. Ter ere van de opening doneerde de garage een voor rolstoelen omgebouwde bus aan een stichting voor lichamelijk gehandicapten.
In 1985 verhuisde de Mercedes-dealer naar de Bornholmstraat, een paar honderd meter verderop. De naam AGAM verdween: het werd simpelweg Mercedes-Benz Groningen.
De zaak is sindsdien nog een aantal keer van eigenaar en naam verwisseld. Van der Wal, Van Diest, en sinds 2005 Wensink. Maar het verhaal van Mercedes-Benz in Groningen begon dus allemaal zeventig jaar geleden in de Oosterparkwijk.
Op zijn Instagram-pagina Verdwenen Toko’s in Groningen schrijft Niels over verdwenen winkels, cafés, restaurants en andere toko’s in de stad.
Tips?
Heeft u nog oude foto’s van ‘verdwenen toko’s’ in de Oosterparkwijk? Tip Niels! Stuur uw foto naar redactie@wijkkrantoosterpark.nl