Het was een wat kille zomerdag. Onderweg in de wijk kwam ik langs het monument van Eltjo Rugge, die van 1924-1945 wethouder was in Stad. Ik kwam tot de conclusie dat ik weinig van deze man wist en dacht: hoe kan dat? Hij is 1872 in Noordbroek geboren en werd al vroeg actief in SDAP, de voorloper van de huidige Partij van de Arbeid.
Zijn grootste verdienste is als wethouder van Openbare Werken, waar hij zich onder meer actief inzette voor verbetering van volkshuisvesting. Hij heeft mede het Oosterpark, de Indische Buurt, de Oranjebuurt en de Grunobuurt doen bouwen. Hij legde onder meer de riolering aan, ging verkrotting tegen. Hij zette zich ook al vroeg in voor wandelen, fietsen, buurttuinen, speeltuinen, zwembaden en badhuizen. Rugge drukte duidelijk zijn stempel op dit deel van Stad. Rugge wordt niet voor niets vaak vergeleken met zijn Amsterdamse collega Wibaut. Hij is in feite een van de architecten van onze wijk.
Na de oorlog weigerde Rugge lid te worden van de nieuwe PvdA, hij bleef tot het laatst eigenzinnig, stug en koppig, ook in de omgang. Hij heeft zowel in de Eerste als Tweede Kamer gezeten maar hij bleef honkvast: Groningen was zijn stad en basis. Hij is niet voor niets ook ereburger van Stad en geheel terecht ook. Leuk om te weten is dat de Groninger SDAP reeds in 1923 een wethouder had in de gemeenteraad. Dat is veel eerder dan in de Randstad. Rugge heeft Groningen en zeker ook de Oosterparkwijk goed achtergelaten en de stad en de wijk gemoderniseerd. Zijn nalatenschap is aanzienlijk. Het Oosterpark, waar het monument staat, is van 1933. Toch leuk om te bedenken als je eens wandelt in onze wijk. Mooi dat het bankje weer hersteld is.
Tekst: Gijs-Job ten Berge; foto: Frans Geubel
Eltjo Rugge
•